O níquel tem a cor branca prateada quando o metal está em sua forma natural. Compostos de níquel expressos em azul, verde e amarelo.
O níquel é um metal cristalino branco prateado e é o 22º elemento mais abundante na Terra. É encontrado em meteoros ou com outros elementos em grupos de minérios. O níquel é encontrado em lateritas, que são minérios de óxido ou silicato de áreas tropicais. O níquel também é encontrado em sulfetos, que contêm uma pequena quantidade de níquel junto com outros metais, como cobre e cobalto, de regiões mais frias. O processo de transformação de óxidos de níquel em níquel metálico puro por meio da purificação se desenvolveu no final do século XIX. Em seu estado natural, o níquel é magnético e conduz eletricidade, mas não reage rapidamente ao oxigênio.
Os compostos e ligas de níquel são frequentemente de cor azul ou verde, particularmente quando o composto é hidratado. O pó de óxido de níquel é usado para fazer vidro verde. O mesmo pó fica amarelo quando aquecido. O óxido de níquel ocorre naturalmente nos diamantes, onde sua presença produz um tom amarelo esverdeado na pedra. Gemologistas do Gemological Institute of America, uma organização especializada na classificação e classificação de gemas, afirma que, embora o níquel possa estar presente em um diamante, uma concentração alta o suficiente para colorir a pedra é incomum.
