Os patos são pássaros aquáticos de tamanho médio. Eles estão relacionados a outros pássaros aquáticos, como gansos e cisnes, embora os patos sejam diferentes dos gansos e cisnes na tendência de mergulhar.
Os patos podem ser divididos em duas categorias básicas; há os comedouros de superfície, que raramente mergulham para se alimentar, e os patos mergulhadores, que vão sob a superfície da água para se alimentar. Devido à capacidade diversificada do pato de se alimentar tanto na terra quanto na água, é uma das aves mais difundidas em todo o mundo. Os patos são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica.
