O ciclo de vida de um pato inclui nidificação, criação, pós-reprodução, muda, migração de outono, migração de inverno, migração de primavera e pré-nidificação. Esses ciclos ocorrem anualmente até a morte, com a maioria patos domésticos que vivem não mais do que sete anos.
Os patos procuram seus parceiros no outono e geralmente fazem parte de um casal estabelecido no inverno. O relacionamento é monogâmico para a temporada. Durante a fase de nidificação, os patos procuram um local seguro para fazer o ninho. O ninho é uma pequena cavidade no solo, geralmente cercada por grama alta e perto da água. A fêmea do pato o reveste com penugem, põe de oito a 10 ovos e os incuba até que eclodam em cerca de um mês.
Durante os estágios de criação e pós-reprodução, a mãe deve manter seus patinhos aquecidos, fornecer-lhes comida e protegê-los de predadores. A fase de muda é onde as penas velhas são substituídas por novas, um processo que ocorre no final do verão e início da primavera. Durante o outono, inverno e primavera, eles migram voando para climas mais amenos, fontes de alimento mais abundantes e melhores criadouros.
A fêmea da pata escolhe a área de nidificação, processo denominado pré-nidificação, que normalmente é um local que ela conhece bem. Então, o ciclo começa novamente.
