Todos os ácidos contêm hidrogênio. Os ácidos se dissociam na água para produzir íons de hidrogênio. Basicamente, os ácidos são apenas compostos iônicos que contêm hidrogênio. Um ácido forte ioniza-se completamente, decompondo-se em íons de hidrogênio positivos e íons carregados negativamente.
Os ácidos são medidos usando a escala de pH, que mede a quantidade de íons de hidrogênio presentes em uma solução. Um pH inferior a sete é ácido. A água pura tem um pH de sete, que é neutro. A água contém íons hidrogênio e íons hidróxido, mas a água é neutra porque a quantidade de íons hidrogênio e hidróxido se equilibra. Uma porcentagem maior de íons de hidrogênio em solução resulta em um pH mais baixo. Os ácidos doam íons de hidrogênio, também chamados de prótons. Alguns ácidos comuns são o ácido nítrico (HNO3), o ácido sulfúrico (H2SO4) e o ácido carbônico (H2CO3).
