Na mitologia grega, os heróis trágicos mais famosos são Édipo e Prometeu; no entanto, heróis trágicos aparecem em histórias em muitos meios. Alguns dos heróis trágicos mais famosos são personagens de peças de Shakespeare, como Hamlet, Macbeth e Othello.
Os heróis trágicos tiveram sua origem famosa na mitologia grega, mas sua presença na narrativa mundial é enorme e inegável. Exemplos de heróis trágicos abundam na cultura pop, filmes, literatura e música. Shakespeare criou e popularizou alguns dos mais famosos heróis trágicos e deu a seus heróis trágicos "falhas fatais" para corresponder às suas situações, como a ambição de Macbeth e a confiança de Otelo em Iago. Nos casos desses heróis trágicos, foram suas falhas fatais que levaram às suas derradeiras e lamentáveis quedas.
Mas a cultura moderna está igualmente cheia de heróis trágicos. Walter White, protagonista da série de TV AMC "Breaking Bad", é um exemplo quase shakespeariano de um herói trágico com uma falha fatal: seu orgulho é sua ruína. Eddard Stark de "Game of Thrones" é outro exemplo popular, pois seu compromisso com a honra e a nobreza tem um preço muito alto. O universo de Harry Potter, com personagens como Sirius Black e Severus Snape, fornece exemplos adicionais de heróis que morrem deploráveis ou terríveis.
