É impossível nomear um inventor da biomassa, porque a biomassa tem sido usada desde que os humanos começaram a queimar madeira para criar fogo. Biomassa se refere a qualquer material de restos de organismos que viviam anteriormente, todos plantas e animais incluídos.
Além da madeira, exemplos de biomassa incluem fósseis e aparas de grama. No contexto do uso moderno, a biomassa é baseada no carbono e pode ser convertida em combustível ou energia. Em 2014, a madeira é a biomassa mais usada no mundo, mas existem muitos combustíveis feitos de fósseis, milho, algas, soja e outras fontes também. As cinco categorias principais de biomassa são madeira virgem, culturas energéticas, resíduos agrícolas, resíduos alimentares e resíduos industriais.
