As condições de trabalho nos anos 1800 eram muito ruins. Esperava-se que as crianças também trabalhassem em condições muito ruins.
Negócios como fábricas e mineradoras exigiam extensas jornadas de trabalho. O turno médio duraria de 12 a 14 horas, com tempo extra adicionado durante os períodos de pico de negócios. Freqüentemente, os trabalhadores eram instruídos a limpar suas máquinas durante os intervalos para o almoço. Os salários eram extremamente baixos no século XIX. As mulheres e crianças ganhavam muito menos dinheiro do que os homens. Esta é a principal razão pela qual crianças e mulheres foram contratadas mais do que homens. Por causa disso, os homens muitas vezes tinham que ser sustentados por suas esposas e filhos.
Os trabalhadores costumam ser abusados por aqueles que estavam no comando das fábricas. Freqüentemente, eram atingidos por cintos quando não faziam seu trabalho corretamente. Pesos de ferro foram pendurados em volta do pescoço das crianças, e elas foram até mesmo mergulhadas na água para ficarem acordadas. Muitas vezes eram impostas multas aos trabalhadores por fazerem coisas simples. Assobiar, falar ou sair da área de trabalho sem permissão pode fazer com que o trabalhador obtenha uma multa. Não limpar uma máquina também era considerado uma ofensa. Os acidentes também eram muito comuns, pois as condições de trabalho eram muito perigosas.
