De acordo com o Langone Medical Center da New York University, os discos intervertebrais são feitos de "tecido de fibrocartilagem", que tem duas camadas. Enquanto a parte interna se assemelha a geleia, a parte externa é forte e fibrosa camadas. Cerca de 90 por cento desse tecido é água.
NYLMC explica que os discos intervertebrais perdem água com o tempo, o que faz com que se compactem. É por isso que as pessoas ficam um pouco mais baixas à medida que envelhecem. O encolhimento também faz com que os discos fiquem ligeiramente para fora. Se a camada externa de um disco se rompe e deixa o núcleo interno mole emergir, isso resulta em uma hérnia ou "escorregamento" do disco e pressão extra é aplicada na medula espinhal ou nas raízes dos nervos espinhais. Essa irritação geralmente causa dor e fraqueza nas costas ou nas pernas.
