Os cervos comem galhos, galhos, folhas, frutas, grama, nozes, alfafa e fungos, dependendo da disponibilidade e da estação. Durante a primavera, os veados preferem o trevo doce, o feijão selvagem e a hera venenosa, enquanto no inverno eles subsistem de coral, trigo e centeio.
Durante o verão, as secas e as chuvas podem causar extremos nos padrões de alimentação dos veados. Veados são pastores preferenciais, mas também evoluíram para comer apenas as partes das plantas que são nutritivas e saborosas, como quando comem as sementes e grãos de sorgo.
A dieta anual dos cervos depende muito da disponibilidade de certas plantas. Durante o outono, os cervos se preparam para os meses de inverno à frente procurando alimentos ricos em gordura, como nozes e outras nozes, pois a falha em construir um suprimento adequado de gordura pode resultar em um cervo lutando para sobreviver ao frio. Para combater as taxas de mortalidade de cervos no inverno, alguns humanos embarcam em programas de alimentação suplementar que geralmente são prejudiciais para a população geral de cervos. Os cervos são sensíveis a mudanças na dieta, levando de uma a duas semanas para se ajustar sem doenças, e uma quantidade limitada de comida geralmente os faz competir entre si por recursos, levando à fome de cervos e outros cervos mais fracos.
