Os ratos são perigosos para o homem porque transmitem doenças, danificam edifícios e fios e criam condições de vida pouco higiênicas. Quando uma área tem uma pequena população de ratos, eles podem manter sua presença em segredo de qualquer potencial predadores. Alguém pode ter ratos em sua casa e não saber disso.
Os ratos podem transmitir doenças através da urina, saliva e pulgas. A leptospirose, uma doença que pode causar danos renais e hepáticos, é transmitida pela urina de rato. A coriomeningite linfocítica, uma infecção viral que afeta o cérebro e a medula espinhal, pode ser transmitida via saliva e urina de rato. A peste bubônica foi espalhada pelas pulgas de um rato quando as pulgas picaram humanos.
Os ratos adoram mastigar, especialmente madeira e plástico, causando danos a casas e empresas. Sujeira e fuligem costumam ser rastreados por ratos em uma casa.
