O corpo mais fino de um golfinho, nariz em forma de bico e nadadeiras curvas o distinguem da constituição robusta, rosto arredondado e nadadeiras triangulares do golfinho, de acordo com o Serviço Oceânico Nacional. Embora sejam espécies diferentes, os golfinhos e botos pertencem à ordem dos cetáceos. Aproximadamente 32 espécies de golfinhos foram descobertas, enquanto apenas seis espécies conhecidas de botos existem.
Os golfinhos estão na família taxonômica Delphinidae, enquanto os botos estão na família Phocoenidae. Ambas são classificadas como "baleias com dentes", mas os dentes arredondados e achatados de uma toninha diferem da forma pontiaguda e cônica dos dentes dos golfinhos. Os botos têm uma vida média de 15 a 20 anos, enquanto os golfinhos podem viver mais de 50 anos, afirma Wonderópolis. Os botos se reproduzem em um ritmo mais rápido, o que os cientistas acreditam que contribui para suas vidas mais curtas.
Ambas as espécies usam a ecolocalização para se comunicarem debaixo d'água, mas os golfinhos também usam seus respiradouros para fazer sons de assobio. Toninhas e golfinhos são altamente inteligentes e possuem uma estrutura especial, conhecida como melão, em suas cabeças para transmitir ondas de sonar, afirma o Serviço Oceânico Nacional.
Os golfinhos são uma atração popular para os humanos porque seu comportamento "tagarela" os faz parecer brincalhões e sociáveis. Em contraste, os botos só produzem sons que não são audíveis ao ouvido humano, afirma Wonderópolis. Os botos são mais tímidos com os humanos. Eles viajam em pequenos grupos de dois a quatro, conhecidos como vagens, e raramente se aproximam de navios oceânicos. Os golfinhos vivem em grandes grupos e interagem confortavelmente com humanos em cativeiro e em águas abertas.
