As enzimas são proteínas, que são macromoléculas que desempenham muitas funções variadas no corpo humano. O papel das enzimas é acelerar as taxas de reações que ocorrem no corpo ou iniciar reações que normalmente o fariam não ocorre.
As enzimas precisam de uma quantidade mínima de energia chamada energia de ativação para começar a funcionar. Essas proteínas especiais têm um local específico para os reagentes, também chamados de substratos, para se ligarem, chamado de sítio ativo. O sítio ativo é específico da enzima, semelhante a como uma chave se encaixa em uma fechadura. Com raras exceções, apenas uma enzima específica pode catalisar uma determinada reação.
As enzimas são específicas sobre as condições em que atuam. O pH incorreto ou as altas temperaturas podem deformar as enzimas a ponto de não funcionarem mais. Isso é chamado de "desnaturação" da enzima.
