De acordo com a Universidade de Houston, durante a Renascença (c.1485 - c.1688), a maior parte da Europa vivia sob a monarquia, que é governada por um rei ou rainha. Isso está em contraste para Florença, Itália, que era uma república onde a democracia era apoiada e famílias ricas governavam.
Monarcas como Fernando e Isabel, que governaram a Espanha no início da Renascença, foram monarcas absolutos, o que significa que governaram quase sem restrições, enquanto Filipe II mais tarde enfrentou restrições de casas opostas e assembleias locais durante seu governo. Na Inglaterra, Elizabeth I governou junto com um Parlamento e, embora o Parlamento tivesse alguns direitos de voto, Elizabeth era, para fins práticos, uma monarca absoluta. A Alemanha, ainda sob o Sacro Império Romano, tinha um sistema muito complicado com o imperador no topo, sete eleitores, vários príncipes e os líderes de 80 cidades livres imperiais.
