De acordo com a NASA, Nicolaus Copernicus desenvolveu a teoria heliocêntrica da astronomia e determinou que a Terra gira em seu eixo. Nascido em 1473, Copérnico é conhecido como o pai da astronomia, abrindo caminho para outros astrônomos, como Galileu, para fazer avanços posteriores.
De acordo com a NASA, Nicolaus Copernicus é mais famoso pela teoria da astronomia heliocêntrica, também conhecida como centrada no sol. A teoria heliocêntrica é a teoria de que os planetas orbitam ao redor do sol. Antes de Copérnico, a principal crença científica era a teoria geocêntrica de Ptolomeu, que afirmava que a Terra era o centro do universo e que o sol e os planetas giravam em torno dela. Como sua teoria se opunha diretamente ao que a maioria das pessoas acreditava, Copérnico enfrentou grande oposição da Igreja Católica e da comunidade científica do século XV.
Como Copérnico não teve acesso a um telescópio e foi forçado a observar o céu a olho nu, ele não pôde provar a teoria heliocêntrica e morreu em 1543 antes que ela fosse provada correta. No século 17, no entanto, futuros astrônomos, como Galileu, foram capazes de provar que a teoria geocêntrica de Copérnico estava correta usando observações de telescópios e avanços na física.
