A estrutura social que existia na China Antiga era baseada em um sistema feudal agrícola que consistia em uma classe dominante de reis, nobres e senhores da guerra provinciais e, representando a maior parte da sociedade, os camponeses que cultivavam a terra e geralmente entregava uma parte de suas safras à classe dominante. A religião era uma ferramenta poderosa para manter o controle sobre a sociedade chinesa antiga, que funcionava como uma teocracia. Acreditava-se que os governantes dinásticos eram os representantes terrenos dos deuses, e sua nomeação para o trono baseava-se na linhagem e ancestralidade.
A China Antiga refere-se à parte da história chinesa que começou após o período Neolítico, conforme observado pelos registros históricos da Dinastia Xia, e continuando até o início da China Imperial, marcada pela ascensão do poder estendido e consolidado dos Qin Dinastia em 221 AC Os historiadores especulam sobre a existência real da primeira dinastia da China Antiga, a Dinastia Xia, que não deixou registros próprios e só foi descrita em textos históricos posteriores. No entanto, descobertas arqueológicas recentes parecem autenticar sua existência e colocar seu início por volta de 2100 a.C. A Dinastia Shang foi a primeira a deixar para trás registros escritos reais e acredita-se que seu início como autoridade governante tenha se desenvolvido por volta de 1600 a.C.
Em sua totalidade, a história da China Antiga abrange cerca de 2.300 anos e foi baseada em um sistema agrícola cuidadosamente controlado e uma tentativa de poder centralizado. Os governantes freqüentemente baseavam suas decisões nos conselhos e adivinhações de sacerdotes e oráculos. Os governadores provinciais eram escolhidos pelos imperadores para governar partes de seus reinos e a responsabilidade de travar a guerra, ofensiva ou defensiva, permanecia com a classe dominante.
