A Portaria do Noroeste foi importante porque resolveu disputas de terra, deu às pessoas o direito a um julgamento justo, proibiu a escravidão e concedeu direitos de propriedade aos residentes. Além disso, concedeu igualdade aos novos estados que aderiram à União e deu-lhes um governo.
Antes da Portaria do Noroeste de 1787, Connecticut, Nova York, Geórgia e outros estados estavam disputando seus limites, cada um acreditando que poderia se estender até ou além do Rio Mississippi. Em 1785, os estados desistiram de suas reivindicações, deixando o governo com uma grande porção de terras. Inicialmente, o governo tentou vender o terreno, mas resultou muito caro. Por fim, o Congresso o vendeu para a Ohio Company por menos de 10 centavos o acre.
Para evitar que tais problemas surjam no futuro, a Portaria do Noroeste foi introduzida. Além de garantir que os estados do Noroeste tivessem um governo definido, destacou regras para adesão à União. Isso incluiu não mais implementar a escravidão, permitir o julgamento por júri e proporcionar liberdade de religião. Os cidadãos também tinham mais direitos de propriedade.
Embora a Portaria do Noroeste tenha tido sucesso principalmente, foram feitos desafios às regras da escravidão. Embora eles impedissem os proprietários de escravos de estabelecerem novos escravos, eles não protegiam os escravos que já viviam no território antes da introdução da lei. Além disso, os proprietários de escravos ainda podiam trazer seus escravos para Indiana. As medidas pró-escravidão continuaram ao longo do início do século 19, o que erradicou o progresso feito pela portaria.
