As tintas de impressão modernas são feitas com óleos ou destilados de petróleo combinados com pigmentos orgânicos. A tinta preta é feita com nanotubos de carbono. As tintas mais tradicionais são feitas com uma mistura de corante e óleo ou água.
As primeiras tintas conhecidas na China, Índia e Egito eram feitas de corantes vegetais e minerais como o grafite. As tintas também foram obtidas de cefalópodes, como lulas e chocos. A cola animal e a goma arábica também foram frequentemente utilizadas como agentes de ligação. Muitas culturas diferentes descobriram a tinta de forma independente e há uma grande variedade de fórmulas exclusivas para ela.
As tintas modernas podem ser divididas aproximadamente entre aquelas usadas com impressoras e aquelas usadas para escrever. As tintas para impressão em cores são freqüentemente feitas de óleo de linhaça ou de soja com pigmentos naturais compostos de sais contendo corantes. Essas tintas também podem usar um destilado de petróleo pesado como solvente no lugar de óleos. Nanotubos de carbono são usados para tinta preta em impressoras, pois podem ser expelidos sem obstruir o bico.
As canetas para escrever tradicionalmente usavam uma mistura de água e tinta, mas as canetas modernas agora usam um sistema à base de óleo que se assemelha a uma pasta mole. Essas tintas secam mais rapidamente e têm menos tendência a manchar.
