O estruturalismo e o funcionalismo são as duas primeiras escolas de pensamento a emergir na psicologia durante o século XIX. Em 1906, Mary Whiton Calkins, a primeira mulher presidente da American Psychological Association, publicou um artigo na Psychological Review argumentando que o estruturalismo e o funcionalismo não eram maneiras muito diferentes, já que ambas as escolas de pensamento preocupavam-se principalmente com a consciência do pensamento. >
O Estruturalismo foi a primeira escola de pensamento a se desenvolver no campo da psicologia. O termo teórico foi cunhado por Edward Titchener, aluno de Wilhelm Wundt. Wundt recebe o crédito por abrir o primeiro laboratório de psicologia estruturalista. A escola de pensamento por trás do estruturalismo lida principalmente com a decomposição dos processos mentais nos componentes mais básicos. About.com observa que a teoria estruturalista não durou muito além da morte de Titchener, pois foi amplamente criticada por sua subjetividade. O estruturalismo tem o crédito de ajudar a desenvolver muitas das idéias usadas na psicologia experimental. O funcionalismo surgiu logo após o estruturalismo e é amplamente associado a William James e Charles Darwin. O funcionalismo buscava compreender os elementos do comportamento e estava mais focado no processo de decomposição da consciência em suas partes básicas, em vez das próprias partes, como o estruturalismo. O funcionalismo tem o crédito de influenciar escolas posteriores de pensamento do behaviorismo e psicologia aplicada.
