Perus selvagens correm até 25 milhas por hora ou voam a velocidades de 35 a 55 milhas por hora. Embora eles caminhem principalmente, um peru assustado geralmente levanta vôo para escapar do perigo. Geralmente, as aves domesticadas são mais lentas e pesadas que as selvagens e não podem voar.
Perus adultos selvagens normalmente pesam de 5 a 20 libras, enquanto as raças domésticas têm o dobro desse peso. A dieta natural do peru é onívora, consistindo de insetos, plantas, sementes, nozes e sobras de grãos como o milho. Eles geralmente comem muito antes do início do inverno. O peru, embora seja uma ave rápida, é presa de coiotes, linces, guaxinins, falcões e corujas. Eles normalmente empoleiram-se nas árvores à noite para evitar predadores terrestres, mas ainda precisam lutar com os aviários.
