Os humanos têm quatro tipos de sangue diferentes: A, B, AB e O. Cada um desses tipos de sangue também é rotulado como positivo ou negativo, dependendo se os glóbulos vermelhos carregam o fator Rh em suas superfícies. sangue Rh negativo pode atacar sangue Rh positivo, caso se encontrem.
Os tipos de sangue são características herdadas e são determinados pelos genes carregados no cromossomo 9 dos humanos. Os glóbulos vermelhos no sangue carregam fatores identificadores chamados antígenos em suas superfícies. Pessoas com sangue do tipo A carregam antígenos A em seus glóbulos vermelhos, o tipo B carrega os antígenos B, o tipo AB carrega os dois antígenos e o tipo O não carrega nenhum. O plasma sanguíneo, a parte aquosa do sangue, contém anticorpos que atacam antígenos específicos das células sanguíneas. O sangue tipo A carrega anticorpos anti-B, o sangue B carrega anti-A, AB não carrega nenhum e O carrega os dois.
O sangue do tipo AB é rotulado como receptor universal porque uma pessoa com sangue do tipo AB pode receber qualquer um dos outros tipos; não possui anticorpos para atacar os glóbulos vermelhos dos doadores. O sangue Tipo O é chamado de doador universal porque geralmente pode ser dado a qualquer pessoa sem medo de que o sangue O seja atacado; não contém antígenos para desencadear um ataque.
