Estima-se que existam mais de 42 milhões de pinguins no mundo. É difícil obter um número exato devido às flutuações nas populações de algumas espécies de pinguins.
Existem 17 espécies diferentes de pinguins. Com uma estimativa de 9 milhões de pares reprodutores, a espécie mais populosa é o pinguim-macarrão, que vive em ilhas na região subantártica e na península antártica. Os pinguins de Galápagos, que vivem nas ilhas Galápagos na costa do Equador, têm a população mais baixa, cerca de 1.200 indivíduos maduros.
Muitas espécies de pinguins são listadas como ameaçadas ou em perigo de extinção pela Lei das Espécies Ameaçadas, mas algumas espécies, como o pinguim Adelie, estão aumentando seu número.
