A maratona tem 26 milhas e 385 jardas de comprimento (26,2 milhas), o que equivale a 42,195 quilômetros. Este comprimento foi estabelecido como o padrão para corridas de maratona em 1921 pela Federação Atlética Amadora Internacional. Antes disso, a duração da corrida variava dependendo da rota estabelecida para cada local.
A maratona tem este comprimento específico em homenagem à corrida feita por um soldado chamado Pheidippides na Batalha de Maratona de 490 a.C., quando o exército ateniense em número muito inferior derrotou o exército persa invasor em Maratona. De acordo com a lenda, na conclusão da batalha, Pheidippides correu do campo de batalha todo o caminho de volta para Atenas para anunciar a vitória, uma corrida de aproximadamente 25 milhas.
