A maratona, uma corrida de 42 km de comprimento, leva o nome da cidade de Maratona, na Grécia, de acordo com a Associação de Maratonas Internacionais e Corridas de Distância. A maratona moderna surgiu de uma lenda em que Pheidippides correu de Maratona a Atenas para entregar uma mensagem de que o exército grego acabara de ganhar uma importante batalha contra o exército persa. Ele morreu imediatamente após entregar a mensagem.
Pheidippides completou sua corrida histórica em 490 AC, mas a maratona moderna existe há apenas 120 anos. Os primeiros Jogos Olímpicos modernos foram realizados em 1896 e, de acordo com a Associação Internacional de Maratonas e Corridas de Distância, a corrida mais longa do evento foi de 5 quilômetros. No entanto, os humanos já correram distâncias ainda mais longe do que a maratona; os antigos caçadores costumavam atropelar sua presa até que ela desmoronasse. Não demorou muito para que corridas de longa distância se tornassem parte dos Jogos Olímpicos. AthensMarathon.com afirma que a distância da maratona foi primeiro ajustada ao seu comprimento atual para os Jogos Olímpicos de 1908. Embora a distância de Maratona a Atenas fosse de 26,0 milhas, 0,2 milhas foram adicionadas à distância para permitir que a corrida terminasse em frente ao mirante da família real. Desde aquele dia, a distância da maratona foi oficialmente de 26,2 milhas.
