Três centímetros dilatados significa que o colo do útero está aberto cerca de três centímetros na preparação para o parto. Estar três centímetros dilatado não significa que uma mulher está em trabalho de parto, de acordo com About.com; uma mulher pode ter até cinco centímetros de dilatação sem estar em trabalho de parto verdadeiro.
O verdadeiro parto acontece quando as contrações são regulares e continuam a aumentar em intensidade e frequência, de acordo com o WebMD. A dilatação não é a única parte do trabalho de parto, pois o colo do útero também deve apagar. O apagamento é o afinamento do colo do útero e é medido como uma porcentagem. Por exemplo, o colo do útero de uma mulher deve estar 10 centímetros dilatado e 100 por cento apagado antes que ela comece a empurrar. A eliminação também pode começar bem antes do início do verdadeiro trabalho de parto.
