A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos afirma que o ônibus espacial contém mais de 1 milhão de galões de propelentes na decolagem. O ônibus espacial usa uma combinação de oxigênio, hidrogênio, hidrazina, monometilhidrazina e tetróxido de nitrogênio para mover a nave, e o combustível é necessário na decolagem e durante o uso.
De acordo com a NASA, o propelente sólido do ônibus espacial é carregado em um grande tanque externo. Este tanque externo contém mais de 500.000 galões de hidrogênio líquido e oxigênio líquido super-resfriado, que são misturados para criar o combustível que gera a energia para os três motores principais do foguete no orbitador. Esses propelentes pesam mais de 1,6 milhão de libras.
