Acredita-se que a primeira descoberta de carvão registrada nos Estados Unidos foi no rio Illinois em 1679 por exploradores franceses. Os historiadores, porém, acreditam que os chineses descobriram o carvão há mais de 3.000 anos.
A primeira operação de mineração comercial começou em 1748 na Virgínia e em 1750 no Kentucky pelo Dr. Thomas Walker. O carvão serviu como uma das primeiras fontes de luz e calor, uma vez que os ingleses descobriram que o carvão produzia combustível que queimava de forma mais quente e limpa do que o carvão de madeira. O carvão foi um componente-chave das novas tecnologias durante a Revolução Industrial e serviu como fornecedor de energia mundial.
