A cladística ilustra as relações evolutivas em constante desenvolvimento entre as formas de vida, enquanto o sistema de Lineu classifica os organismos de acordo com traços físicos fixos. A cladística organiza toda a vida dentro de um quadro de teoria evolucionária, enquanto o sistema de Lineu alcança de volta a um conceito aristotélico de nomes científicos.
A cladística é um método desenvolvido para emparelhar o modelo evolutivo com a necessidade prática de classificação de organismos. A cladística mostra ramos da evolução e permite que os usuários vejam quão intimamente relacionada uma espécie é com outra espécie em qualquer ponto de suas histórias evolutivas. A cladística organiza a vida de acordo com a história do desenvolvimento, e não com a semelhança de uma forma de vida com outra em qualquer momento. A cladística não se destina a uso fora do trabalho envolvendo a teoria da evolução.
Carl Linnaeus desenvolveu seu sistema na tentativa de dar a cada forma distinta de vida um nome universal e um lugar dentro de uma estrutura de toda a vida de acordo com semelhanças físicas. Essa estrutura designa uma espécie, gênero, família, ordem, classe e reino para cada organismo. Lineu confiou em um modelo anterior de classificação oferecido por Aristóteles, embora Linnaeus mudou e ampliou o modelo de Aristóteles. O sistema Linnaean agrupa espécies com semelhanças físicas independentemente das diferentes maneiras como essas características foram desenvolvidas em cada espécie.
