Um ribossomo consiste em duas subunidades: as subunidades grandes e pequenas. Os materiais que compõem os ribossomos são ácido ribonucléico, ou RNA, e proteínas, com aproximadamente 60% de um ribossomo sendo feito de RNA ribossômico e os outros 40% consistindo de proteínas, de acordo com a Florida State University.
Em organismos eucarióticos, as duas subunidades ribossômicas são criadas e montadas dentro do nucléolo. As unidades então saem pelos poros do núcleo para realizar a síntese de proteínas. As proteínas encontradas nos ribossomos têm uma carga positiva para ajudá-los a se associar com o RNA mensageiro carregado negativamente, ou mRNA, envolvido na tradução genética.
Ribossomos são organelas celulares envolvidas na produção de proteínas. Algumas das proteínas que eles sintetizam permanecem dentro da célula para realizar funções intracelulares, enquanto outras proteínas saem da célula após sua produção.
As células normalmente abrigam vários milhares de ribossomos, embora alguns tipos de células contenham alguns milhões. As células que desempenham papéis especialmente importantes na síntese de proteínas, como as células do cérebro e do pâncreas, tendem a ter maiores quantidades de ribossomos. A localização dos ribossomos de uma célula depende de se tratar de uma célula vegetal, animal ou bacteriana, e os ribossomos podem ser encontrados anexados ao envelope nuclear, ligados ao retículo endoplasmático ou espalhados ao redor do citoplasma.
