O militarismo levou ao aumento da fabricação de armas e teve uma influência generalizada em muitos governos europeus, onde as elites militares geralmente detinham grande poder e controle sobre as decisões políticas. Os oficiais militares se tornaram seus próprios governos de fato oficiais, exercendo uma direção significativa nas decisões políticas, incluindo aquelas que levaram às escaladas que deram origem à Primeira Guerra Mundial.
Esta cultura de militarismo foi diretamente associada ao aumento da tecnologia de armas. As novas tecnologias permitiram que armas e munições fossem fabricadas em grande escala. As nações começaram a competir entre si por sua supremacia militar. De 1900 a 1914 em particular, os gastos militares na Europa dispararam.
A cultura do militarismo prevaleceu especialmente na Alemanha. Formado a partir das forças prussianas existentes, o novo exército alemão era liderado por alguns aristocratas prussianos de elite conhecidos como "Junkers". A Prússia teve uma das presenças militares mais impressionantes do mundo, e essa ênfase nos valores militaristas foi transferida para a Alemanha em 1871, quando o exército prussiano se tornou o núcleo dos recursos militares da Alemanha.
Além disso, outros governos garantiram que os militares fossem vistos como subservientes aos poderes do governo. No entanto, o Reichstag na Alemanha era o Parlamento eleito por civis e tinha uma influência mínima sobre as decisões militares. Por causa disso, o governo estava totalmente arraigado em valores militares.
Nos anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial, a tecnologia de armas se tornou muito mais mortal. Artilharia, metralhadoras, arame farpado, gases venenosos e navios de guerra tornaram-se muito mais eficazes e foram produzidos em massa. Enquanto a Alemanha fazia enormes aumentos em seus gastos com defesa e construção de exército, potências européias opostas, como França e Grã-Bretanha, seguiram o exemplo. Isso influenciou diretamente os eventos que levaram ao início da Primeira Guerra Mundial.
