Mary Wollstonecraft foi influente no desenvolvimento de uma das primeiras agendas feministas. Ela é considerada uma das principais mentes da filosofia social e política a emergir dentro do Iluminismo.
Wollstonecraft, como muitos pensadores iluministas, estava preocupado com a natureza e as implicações do individualismo, particularmente como eles se aplicavam à condição das mulheres na sociedade. Em sua opinião, as mulheres eram relegadas em grande parte ao papel de escravas domésticas e careciam de recursos econômicos e políticos substantivos. Em contraste, os homens gozavam de direitos de herança incontestáveis, detinham todos os privilégios de voto e tinham a capacidade de explorar oportunidades intelectuais e vocacionais indisponíveis para as mulheres. Wollstonecraft defendeu o acesso das mulheres à formação profissional e sua emancipação jurídica e econômica. Como tal, Wollstonecraft não queria que as mulheres tivessem a prerrogativa de controlar os homens, mas de se controlar.
Wollstonecraft experimentou vários gêneros diferentes, incluindo tratados filosóficos, resenhas críticas, traduções, panfletos, romances e narrativas de viagens. Seu trabalho mais famoso, "Vindicação dos Direitos das Mulheres", provou ser tão influente quanto chocante. Alguns conservadores a repreenderam, até mesmo a acusando de blasfêmia. Wollstonecraft também escreveu um relato de suas viagens pela Escandinávia, uma obra que mais tarde se tornou influente no estabelecimento da escrita de viagens como um gênero literário legítimo e na contribuição para os fundamentos literários do Romantismo.
Apesar de sua defesa aberta do feminismo liberal, Wollstonecraft nunca abandonou o apoio ao compromisso tradicional das mulheres com os papéis domésticos.
