O comércio triangular, ou comércio triangular, envolveu empresas, exploradores, comerciantes de escravos e escravos africanos negociados entre a Europa, a África e as Américas de 1600 a 1860. O sistema começou na Europa quando os barcos transportavam mercadorias para a África que foram trocadas por escravos africanos. Esses escravos então fizeram a perigosa jornada para a América, enquanto a terceira rota comercial enviava produtos para a Europa, fazendo uma viagem de ida e volta em forma de triângulo no Oceano Atlântico.
Os europeus levaram bens industriais, consumíveis e duráveis da Inglaterra para a África. Suprimentos como potes, frigideiras, armas, álcool e cavalos foram trocados na costa oeste da África por humanos. Os navios foram carregados com africanos, geralmente em condições horrendas, para a perigosa passagem do meio.
Os escravos que sobreviveram à jornada para o oeste através do Atlântico foram levados para os mercados de comércio de escravos no Caribe e na costa sul das colônias americanas. Os escravos eram trocados e vendidos por rum, açúcar, peixe, madeira, algodão, tabaco e outros produtos com destino à Europa. Os mesmos navios que saíram da Europa carregados de produtos industriais para a África voltaram para casa com produtos naturais muito procurados pelos consumidores europeus.
O comércio triangular alimentou a escravidão na América. Essa prática transportou entre 10 e 15 milhões de africanos para a América do Norte e cerca de 40% deles morreram durante a terrível passagem do meio. Os escravos costumavam ser colocados em espaços com menos de 5 pés de altura, e o navio negreiro típico continha entre 400 e 700 humanos. Uma pessoa escreveu que escravos eram embalados em barcos "como livros em uma prateleira", de acordo com a História Digital.
