O comércio triangular, ou triangular, era um sistema de compra e venda que envolvia a cooperação entre três áreas geográficas distintas. O arranjo começou durante o período colonial na Nova Inglaterra. Algum rum da Nova Inglaterra foi exportado para a África Ocidental, onde foi negociado por escravos.
Os cativos obtidos com este comércio não viajaram para a Nova Inglaterra. Em vez disso, eles foram transportados para as Índias Ocidentais. Lá, eles foram trocados por dinheiro e melaço.
Na etapa final, o melaço foi enviado para a Nova Inglaterra, onde foi utilizado como ingrediente na fabricação de rum.
A rota entre a África e o Caribe era conhecida como "Passagem do Meio". Os navios carregavam seus prisioneiros em ambientes atrozes. Não era incomum que 12% ou mais das pessoas capturadas morressem durante uma travessia. Os escravistas aceitavam o perdas como despesas comerciais.
Nas colônias, o comércio triangular foi uma vantagem econômica. Massachusetts e Rhode Island, em particular, abriram um grande número de destilarias de rum. Os construtores de navios estavam em maior demanda, pois mais navios eram necessários para viagens à África.
A Inglaterra não lucrou muito com o sistema triangular de comércio de suas colônias. Embora a nação governante exigisse taxas alfandegárias, muitos empresários, incluindo John Hancock, contrabandeavam o melaço para os portos a fim de evitar esses pagamentos.
