O fracasso de uma sociedade em fornecer meios para atingir objetivos pode causar problemas sociais, de acordo com About.com. Se um sistema da sociedade for estruturado de tal forma que favoreça um grupo específico dos membros da sociedade, aqueles de fora desse grupo são incapazes de atingir os objetivos estabelecidos pela sociedade como norma.
Se esses grupos forem incapazes de atingir os objetivos sociais esperados por meios socialmente aceitáveis, eles encontrarão outros meios para atingir os objetivos, e isso pode causar mais inquietação social. Alguns grupos dentro de uma sociedade fazem uma escolha consciente de não seguir as normas sociais, o que pode causar mais problemas sociais. Usando a teoria da tensão estrutural de Robert K. Merton, conforme explicado por About.com, como uma teoria orientadora, os grupos que optam por não seguir as normas sociais estabelecidas têm diferentes motivações, métodos ou objetivos que não se alinham com o caminho estruturado da sociedade em geral para alcançar objetivos socialmente desejados. Aqueles que optam por seguir meios não convencionais para atingir objetivos socialmente aceitáveis são geralmente aqueles que são considerados criminosos, como um ladrão que obtém riqueza através do furto. Aqueles que são vítimas de roubo exigem restituição pela perda de riqueza e bens obtidos por meios socialmente aceitáveis, enquanto o ladrão vê sua riqueza ilícita como fruto de seu trabalho, o que causa atrito. Este é apenas um exemplo do efeito do comportamento desviante nos problemas sociais.
