Ninguém fundou Montana. Pelo menos 11 tribos de nativos americanos caçavam búfalos em toda a terra antes da chegada dos colonos europeus. Pierre de la Verendrye descobriu as Montanhas Rochosas em 1743, e a França possuiu o território até vendê-lo aos Estados Unidos como parte da Compra da Louisiana em 1803.
Indivíduos notáveis que contribuíram para a colonização de Montana incluem Manuel Lisa, que construiu o primeiro forte de peles em 1807, e o Padre Pierre-Jean de Smet, que estabeleceu a Missão de Santa Maria em 1841. Os Estados Unidos obtiveram o oeste de Montana da Grã-Bretanha no Tratado de Oregon de 1846. Montana tornou-se o 41º estado em 1889.
