Em sua viagem de cross-country para o Oceano Pacífico, o capitão Meriwether Lewis e o segundo-tenente William Clark passaram pelo Missouri, Kansas, Nebraska, Iowa, Dakota do Norte e do Sul, Montana, Idaho, Oregon e Washington. < /forte> A viagem durou mais de dois anos, e os exploradores mantiveram diários detalhados da geografia, rota, nativos e história natural.
Em maio de 1804, o Corpo de Descoberta de 33 membros deixou St. Louis. Este pequeno grupo de voluntários do exército foi comissionado especificamente pelo presidente Thomas Jefferson para explorar a extensão norte da nova Compra da Louisiana na América e, em seguida, ir além dela em busca de uma rota totalmente marítima para o Oceano Pacífico.
A expedição seguiu o rio Missouri até suas cabeceiras no oeste de Montana, então descobriu que eles tinham que deixar o rio e transportar suas canoas para cruzar a divisão continental em Lemhi Pass. Aqui eles encontraram um caminho nativo americano bem conhecido ao cruzar para Idaho, os primeiros homens brancos a ver esta área. Não muito longe depois da passagem, eles entraram no rio Clearwater, depois no rio Snake e no rio Columbia. Em 7 de novembro de 1805, eles alcançaram o Oceano Pacífico. Aqui eles construíram Fort Clatsop no lado de Oregon do rio Columbia, passando o inverno para que os homens pudessem descansar e também estabelecendo uma presença americana nesta terra não reclamada. Enquanto a expedição explorou outras rotas fluviais no caminho de volta, eles nunca descobriram uma rota totalmente aquática para o Pacífico.
