O Compromisso de Henry Clay de 1850 foi um esforço liderado por Henry Clay para manter os Estados Unidos unidos. Ele finalmente foi aprovado após muito debate e muitos fracassos em obter a maioria dos votos. Entre outras estipulações, anulou o Compromisso de Missouri, permitiu que a Califórnia entrasse na nação como um estado livre e proibiu quaisquer restrições à escravidão pelo governo federal em Utah e Novo México.
Nenhum dos lados ficou completamente satisfeito com este acordo e, em última análise, não conseguiu evitar que a nação se dividisse. O Compromisso de 1850 pagou ao Texas $ 10 milhões em troca da perda da disputa de fronteira com o Novo México, e proibiu o comércio de escravos na capital do país, Washington, D.C., embora possuir escravos fosse legal lá. Uma das maiores vitórias do Sul e derrotas do Norte foi a inclusão da Lei do Escravo Fugitivo como parte do Compromisso. O Fugitive Slave Act afirmava que deviam ser emitidos mandados para escravos fugitivos e que os nortistas deviam devolver os escravos fugitivos aos seus proprietários. Os nortistas protestaram veementemente por serem obrigados a fazer algo que consideravam muito errado e, no final das contas, se recusaram a fazê-lo. A estrada de ferro subterrânea tornou-se ainda mais ativa. Henry Clay realmente acreditava que estava ajudando a manter a nação intacta e morreu antes que se provasse que estava errado.
