A Carolina do Sul foi o primeiro estado a se separar da União em 20 de dezembro de 1860. Foi também o local onde a Guerra Civil realmente começou com o ataque ao Forte Sumter em 12 de abril de 1861.
A eleição de Abraham Lincoln para a presidência em 1860 deixou o Sul com a sensação de que não havia recurso. Seis estados seguiram rapidamente o exemplo da Carolina do Sul e também se separaram. Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia e Louisiana deixaram o país no mês seguinte, e o Texas se separou em 1º de fevereiro de 1861. Os quatro últimos a se separar não o fizeram até depois do ataque a Fort Sumter, mas Virgínia, Arkansas, Carolina do Norte e Tennessee se separaram em 8 de junho.
