Nelson Mandela se tornou um símbolo mundial da luta de seu povo pela emancipação e deu início a um movimento global. Ele mudou a história da África do Sul por meio de sua adesão inabalável à causa contra o apartheid durante seus 25 anos de prisão.
Nos EUA e em outros lugares, a situação de Mandela gerou movimentos ativistas e pressão global para acabar com o regime de apartheid na África do Sul. Tem havido uma forte resposta na cultura pop americana, incluindo o uso de músicos sul-africanos por Paul Simon em seu álbum seminal, "Graceland".
Muitos políticos dos EUA e outros de todo o mundo expressaram como a vida de Nelson Mandela e o exemplo de reconciliação nacional os inspirou pessoalmente, incluindo o presidente Barack Obama.
