O tamanho adulto das vacas pode variar significativamente devido à raça e ao sexo, embora as raças grandes possam pesar 1.400 libras ou mais. Raças menores pesam entre 600 e 1.000 libras. Os touros podem crescer mais de 3.000 libras em raras ocasiões.
As vacas são membros domesticados da subfamília Bovinae, que inclui outros grandes ungulados, como o búfalo, o bisão e o antílope de quatro chifres. Daqueles pertencentes ao gênero Bos, o gado é a espécie mais comum no mundo. Embora o gado seja amplamente utilizado para carne, leite e couro, ele é considerado um símbolo sagrado em algumas partes da Índia. Acredita-se que o primeiro gado foi domesticado no sudeste da Turquia há aproximadamente 10.500 anos.
