Os evangelhos de Mateus, Marcos e Lucas constituem os evangelhos sinóticos, porque incluem as mesmas histórias com palavras semelhantes, em contraste com o evangelho de João, que é relativamente único. Sinóptico vem de as palavras gregas, "syn", que significa semelhante, e "ótica", que significa ver. Os evangelhos sinóticos vêem as coisas de maneiras semelhantes e, portanto, têm formatos semelhantes.
Os escritos de Mateus, Marcos e Lucas seguem sequências cronológicas semelhantes e contêm muitas das mesmas palavras e frases. O termo tradição tripla descreve o material comum que os evangelhos sinóticos cobrem. Os evangelhos sinópticos incluem a tentação de Jesus, a transfiguração e as descrições da ceia do Senhor, enquanto o evangelho de João omite esses relatos. Os evangelhos sinópticos omitem o ministério inicial de Jesus na Galiléia e a história de Lázaro ressuscitando dos mortos. Os sinóticos incluem apenas um ano de ministério de Jesus, enquanto João, em vez disso, inclui quatro anos.
Os evangelhos sinópticos descrevem os eventos da vida de Jesus, em vez de refletir sobre eles. O ponto de vista nos evangelhos sinópticos é de compreensão progressiva, enquanto o evangelho de João leva em consideração toda a vida de Jesus, incluindo a ressurreição, em todo o texto. Os evangelhos sinóticos e as razões de seu conteúdo semelhante são fonte de debate entre os estudiosos. Alguns afirmam que os evangelhos sinóticos, apesar de terem uma alta porcentagem de conteúdo literal, são todos trabalhos independentes e não retirados de uma fonte comum, provando que os autores tiveram a orientação do Espírito Santo. Outros argumentam que eles vêm de fontes semelhantes, tradições orais ou mesmo outro evangelho perdido.
