O crime afeta a economia ao colocar um fardo financeiro sobre os contribuintes e governos devido ao aumento da necessidade de polícia, tribunais e instalações penitenciárias, bem como custos intangíveis, incluindo trauma psicológico e redução da qualidade de vida das vítimas de crime, de acordo com Scott Erickson. Em um artigo para o The Daily Caller, Erickson cita um estudo de 1999 conduzido pelo economista David Anderson que estimou o custo do crime em US $ 1,7 bilhão anualmente.
Este custo inclui oportunidades perdidas para as vítimas e ganhos perdidos por aqueles que cumprem pena por atividades criminosas. Anderson estima que cada pessoa encarcerada representa uma perda de produtividade de US $ 23.000. Seu estudo também estima as transferências de ativos devido ao crime em meio trilhão de dólares. As transferências de ativos resultam de crimes como fraude, roubo e corrupção de seguros. Anderson também estima um custo de US $ 200 bilhões para o sistema de justiça criminal. Isso inclui custos de aplicação da lei local, estadual e federal, tribunais e prisões.
De acordo com a Citylab, o crime é episódico e não necessariamente aumenta ou diminui durante tempos econômicos difíceis. Estudos e estatísticas mostram que o crime aumentou e diminuiu durante os períodos de declínio econômico, dependendo de muitos fatores, incluindo a localização. Os criminologistas tendem a argumentar que o crime aumenta quando a economia vacila, enquanto os economistas tendem a argumentar que o crime diminui junto com a economia.
