De acordo com a City University of New York no Baruch College, a abordagem positivista envolve a implementação do método científico para investigar as questões sociais. A abordagem positivista é popular nas ciências sociais, pois permite pesquisadores para avaliar os resultados sem julgamentos de valor pessoal. Os métodos de pesquisa que envolvem o uso de dados quantitativos são populares entre os pesquisadores que seguem uma abordagem positivista.
A abordagem positivista requer o uso do método científico. Um pesquisador faz uma observação sobre um comportamento ou condição social, constrói uma hipótese quanto ao motivo ou resultado da observação, testa a hipótese e, em seguida, analisa os resultados. Os positivistas acreditam que este método remove o preconceito do pesquisador e fornece causalidade legítima para o estudo de pesquisa. Projetos experimentais são uma parte importante do estudo positivista, pois cria controles para remover mais vieses dos resultados. A análise dos resultados assume a forma de análise de dados, na qual os pesquisadores empregam estatísticas para obter respostas sucintas de causalidade ou correlação.
Alguns pesquisadores preferem uma combinação de pesquisa quantitativa e qualitativa para uma abordagem pós-positivista. Isso pressupõe que a pesquisa social é carregada de valor e uma mistura de metodologias cria uma imagem mais holística dos resultados da pesquisa para resolver problemas sociais complexos.
