Crianças sem mãe têm mais dificuldade em situações sociais. A pesquisa também sugere que crianças sem mães têm níveis de inteligência mais baixos e se saem mais mal na escola do que crianças com mães.
Estudos indicam que, sem o cuidado da mãe, o cérebro das crianças não atinge seu tamanho normal. A parte do cérebro mais afetada é a responsável pela memória humana. Crianças com memória fraca tendem a ter problemas para aprender. Essas crianças também perdem o treinamento crítico que as crianças recebem de suas mães sobre como processar o estresse e as emoções.
Crianças abandonadas em orfanatos na Europa Oriental por longos períodos de tempo tiveram dificuldade para adotar a vida em família e às vezes são emocionalmente fracas. Os cientistas suspeitam que a falta de uma mãe carinhosa também está ligada à depressão infantil. As crianças também podem desenvolver comportamentos obsessivos ou estranhos em resposta ao fato de não terem mãe e são menos propensas a manter o foco. A pesquisa mostrou repetidamente que o fato de as crianças viverem ou não em instalações limpas e bem administradas sem a mãe não foi um fator na resposta das crianças. Seu desenvolvimento emocional foi determinado quase exclusivamente pela quantidade de atenção individual que receberam.
