De acordo com os escritos do filósofo John Locke, o indivíduo dá consentimento para estabelecer a sociedade, mas o indivíduo tem a obrigação de obedecer às leis. Um indivíduo só pode se tornar membro da sociedade se der consentimento.
Na sociedade moderna, geralmente se acredita que os direitos do indivíduo triunfam sobre a comunidade, mas o indivíduo não está totalmente livre do grupo. Uma pessoa torna-se parte do todo, voluntária ou involuntariamente, abrindo mão de algumas liberdades para alcançar segurança e promover laços sociais. Por exemplo, um indivíduo deve obedecer às leis e normas sociais para ser aceito pela comunidade. De acordo com certas filosofias, como o contrato social, o indivíduo desempenha um papel vital em permitir que a sociedade funcione.
O contrato social é uma ideia que começou com Platão, mas foi expandida pelo filósofo britânico Thomas Hobbes. Sua opinião era que os grupos dão poder às elites em troca de proteção, mas foi John Locke quem destacou que o indivíduo legitima voluntariamente as pessoas que detêm autoridade.
De acordo com a visão de Locke, os humanos vêm de um estado natural, onde estão livres de autoridade em todas as formas. O indivíduo vem de um lugar de liberdade natural para formar a sociedade e estabelecer governança. Embora Locke acreditasse que os indivíduos são obrigados a se submeter à autoridade, ele também sustentava que as pessoas tinham o dever de derrubar o estado se ele abusasse de seu poder, uma ideia que se tornou popular entre os pais fundadores dos Estados Unidos.
