As unidades de processamento central também são chamadas de mainframes, processadores e processadores centrais. A unidade de processamento central é freqüentemente chamada de CPU. É composto pela memória principal, a unidade de lógica aritmética e a unidade de controle de um sistema de computador.
Cada um dos componentes de uma CPU é responsável por uma função específica. A memória armazena dados e informações. A unidade lógica aritmética, comumente conhecida como ALU, executa operações aritméticas. A unidade de controle é usada para controlar o fluxo de operações em um computador. Sem a CPU, os computadores não funcionam, porque a CPU atua como uma ponte entre o hardware e o software do computador.
