O objetivo de uma pergunta retórica é afirmar ou negar um ponto, obter a concordância de um público ou pessoa de maneira sutil ou criar efeito. Perguntas retóricas não exigem uma resposta. Um exemplo de pergunta retórica é: "Você não consegue fazer nada certo?"
Um tipo de pergunta retórica é a hipófora, que é usada para controlar uma discussão perguntando e respondendo a uma pergunta. Esse tipo de pergunta retórica é freqüentemente usado em debates políticos para sugerir uma posição ou para desafiar um oponente com uma afirmação negativa. Um exemplo de hipófora é: "O que meu oponente já fez por nós? Nada." A questão não é perguntar que boas ações o oponente fez, mas insinua que o oponente não fez nada.
Perguntas retóricas também são usadas na redação acadêmica para diversos fins. Uma pergunta retórica apresenta o objetivo principal do escritor e envolve o leitor. Também garante que o leitor esteja seguindo a mesma linha de pensamento do escritor.
Quando usadas sarcasticamente, as perguntas retóricas negativas são usadas para um efeito cômico, assim como as afirmações retóricas. Perguntas retóricas também são usadas para finalizar um debate ou mostrar que uma decisão foi tomada. Um exemplo disso é: "Bem, por que não?"
