Alguns dos sucessos da Federação Americana do Trabalho, ou AFL, foram sua capacidade de convencer as facções moderadas de negócios a ver a negociação coletiva como um meio mais positivo de resolver disputas trabalhistas, o desenvolvimento de medidas organizacionais eficazes para neutralizar os ações de empregadores e autoridades em caso de greve e disponibilização de auxílio-doença, assistência durante o desemprego e seguro-sepultura aos seus associados. A AFL também manteve distância de extremistas políticos e manteve uma política de evitar complicações políticas potencialmente negativas.
A crença professada da AFL no crescimento do sistema capitalista como um benefício para empregadores e trabalhadores permitiu que a organização fosse vista como uma alternativa racional a outras organizações trabalhistas que defendiam uma abordagem mais radical.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a AFL estabeleceu uma relação informal com o governo dos Estados Unidos para apoiar o esforço de produção de guerra e enfraquecer a influência de grupos operários radicais como o Partido Socialista da América e os Trabalhadores Industriais do Mundo . Em troca, o governo federal ajudou a persuadir certas grandes indústrias a reconhecer os sindicatos como uma alternativa para enfrentar uma greve dos trabalhadores.
