A pré-história geralmente se refere ao tempo antes de a escrita ser inventada e praticada, enquanto a história geralmente se refere ao período de tempo após o qual os registros escritos ainda existem. No entanto, não há uma linha divisória clara entre os dois períodos .
A história geralmente se refere a eventos que foram registrados. Os gregos escreveram extensivamente sobre sua cultura e outras culturas, e a maior parte da história após os tempos gregos está bem documentada. No entanto, as civilizações no Novo Mundo não deixaram para trás notas extensas, então a pré-história se refere a uma data posterior para a América do Norte e do Sul.
Os especialistas debatem se a cultura egípcia primitiva deveria ser considerada pré-histórica. Embora os egípcios tivessem um sistema de escrita, nenhum documento em papel foi descoberto, então a história a que as pessoas têm acesso hoje é limitada. Outras culturas fizeram anotações extensas sobre a cultura egípcia posteriormente, mas não está claro se seus documentos são confiáveis.
Outros especialistas discutem sobre quando o período pré-histórico terminou. A maioria dos escritos antigos está perdida para sempre e as pessoas têm acesso ao que sobreviveu principalmente por meio de traduções e cópias. A veracidade dessas informações é difícil de determinar, e tradutores e transcritores às vezes adicionam ou removem informações acidentalmente ou propositalmente. A maior parte da história humana não é registrada. A única maneira de determinar como as primeiras civilizações humanas funcionaram é examinando onde viveram e o que deixaram para trás.
