O limite que separa a zona de aeração e a zona de saturação é o lençol freático. Conforme a água subterrânea se infiltra pela terra, diferentes concentrações estão presentes em cada nível. Em algum ponto, o solo fica completamente saturado e cria o lençol freático.
Algumas áreas do solo são muito porosas, com muitas lacunas nas quais a água pode se acumular. Outras áreas podem ser impermeáveis à água. A taxa na qual a água flui através do solo é chamada de permeabilidade. Quando a água atinge uma rocha impermeável e começa a fluir lateralmente, um aquífero é criado. A baixa permeabilidade perto da superfície do solo aumenta muito o potencial de inundação.
