Embora seja difícil identificar um fator que tem o maior efeito sobre a saúde e longevidade, de acordo com os Centros de Controle de Doenças dos EUA, a atividade física é um dos fatores mais importantes para manter a saúde. Pessoas quem é fisicamente ativo tende a viver mais e tem um risco menor de muitas condições crônicas de saúde, como doenças cardíacas, diabetes tipo 2, depressão e alguns tipos de câncer.
A atividade física é benéfica para pessoas de todas as idades e níveis de condicionamento, enfatiza o CDC. Por exemplo, apenas 150 minutos por semana de atividade aeróbica de intensidade moderada ou 75 minutos de atividade de alta intensidade ajudam muitos adultos a manter um peso saudável. Além disso, está cientificamente comprovado que uma combinação de exercícios aeróbicos, exercícios de fortalecimento muscular e exercícios de fortalecimento dos ossos diminui a perda de densidade óssea que surge com o avanço da idade. O exercício ajuda a aliviar a dor da artrite para muitas pessoas e também diminui o risco de fratura de quadril em adultos mais velhos. Além disso, as pessoas que são moderadamente ativas por pelo menos 7 horas por semana têm 40 por cento menos probabilidade de morrer cedo do que aquelas que são ativas por 30 minutos por semana ou menos.
A atividade física também oferece benefícios para a saúde mental. A Fundação de Saúde Mental aponta que o exercício faz com que o cérebro libere substâncias químicas conhecidas como endorfinas, que são responsáveis por melhorar o humor. Mesmo uma caminhada rápida de 10 minutos melhora o estado de alerta, a energia e a sensação de bem-estar. Além disso, uma combinação de 30 a 60 minutos de atividades aeróbicas e de fortalecimento muscular, de três a cinco vezes por semana, ajuda a manter as habilidades de pensamento, julgamento e aprendizagem conforme as pessoas envelhecem, de acordo com o CDC.
